Миндаль

Миндаль - самый популярный и почитаемый в мире орех. Некоторые источники называют его «королевским орешком», то ли за его уникальный вкус и неисчерпаемые полезные свойства, то ли потому что первыми ценителями этого недешевого в ту пору лакомства были именно короли. У миндаля как у всякого аристократа есть своя тайна: королевский орешек, по величине и форме так напоминающий персиковую косточку, на самом деле косточкой и является. Да-да, это вовсе не орех! Свежий миндаль - это косточковый плод, одетый в темно-зеленую мягкую оболочку, которая, созревая, раскалывается пополам, являя свету облаченный в твердую скорлупу, затянутый в коричневую тонкую пленку кремово-белый «орешек». Родину миндаля точно назвать сложно: происхождение его приписывают себе Китай, Япония и Центральная Азия. В этих районах культура миндаля возникла за много столетий до нашей эры.

В Европу же он пришел в 18 веке по древнему Шелковому пути. Попав в солнечный средиземноморский климат, миндаль прижился моментально и завоевал невероятную популярность. Сегодня самый крупный производитель миндаля - Калифорния, куда его завезли испанские миссионеры. Плантации миндаля есть также в Словакии, Чехии, Южной Моравии, на Кавказе, в Крыму, Китае, Тянь-Шане, Испании и Иордании.Миндалю издревле приписывают уникальные свойства. Так, у арабов ядро ореха отождествляется с мистической сущностью, спрятанной под видимой скорлупой-оболочкой. В Китае миндаль рассматривают как символ женского начала Инь в системе Инь-Ян. В Индии полагали, что в ядре миндаля находится ключ к неувядаемой молодости и здоровью. Для иудеев миндаль является символом бессмертия. В Англии каждый гость на свадьбе получает «подарок невесты» - 5 миндалин: здоровье, богатство, долголетие, изобилие и счастье. Для итальянцев миндаль символ плодородия и процветания, поэтому, как и во Франции, всем гостям, присутствующим на крестинах, раздается мешочек засахаренного миндаля. Красивая форма миндаля дала название не только разрезу глаз, но и виду ореола, окружающего святых на картинах с библейскими сюжетами, - амигдале (от латинского названия ореха).

Существует 3 вида миндаля: горький, сладкий и тонкостенный (хрупкий). В горьком миндале в большом количестве содержится гликозид амигдалина - вещество с характерным запахом, которое при расщеплении выделяет синильную кислоту, смертельный яд. В сладком миндале содержание амигдалина незначительно, а ядра - сладкие. Хрупкий миндаль назван так за тонкую хрупкую скорлупу, под которой скрываются сладкие ядра.